本书是世界著名电影理论家克里斯蒂安・麦茨享誉学界的重要论著，全书分四个部分，致力于研究电影这种没有词语清单的语言，其方法融合了符号学和精神分析理论，将两者以巧妙的方式结合在一起。书名中的“想象”一词与“能指”一词的结合，清晰地宣告了著作所遵循的两种方法论。同时，“想象的能指”这一概念也精准地描述了电影的媒介本性，全面解释了电影机制主体观看过程和主体创作过程的心理学，是第二符号学诞生的标志，也是精神分析学电影理论的代表作。麦茨的电影符号学被公认达到了世界电影理论的高峰。