一个在起源时开放和非正式的哲学或宗教思想，是怎样在逐步的发展中呈现出独特甚至是排他的特征？这就是约翰・迪伦在本书中所要探讨的主题。他探讨了起初开放和非正式的柏拉图学园，如何发展成“柏拉图主义”的哲学运动。他集中讨论了在这个发展过程中的一些关键问题，比如柏拉图主义中一元论与二元论的对立、伦理学理论的形而上学基础、理念论、还有“新学园”的怀疑论倾向是否偏离了柏拉图的本意等。本书基于约翰・迪伦在中国人民大学的“古希腊哲学名师讲座”，也秉承了讲座生动而平易近人的风格。